Cette sublime chanteuse américaine née en 1935, est élue meilleure chanteuse de rhythm and blues par les magazines « Ebony » et « Rolling Stone » ! Elle reçoit même le prix de « l’Académie française de Jazz ». Elle commence à seulement 14 ans dans l’orchestre de Johnny Otis avec qui elle enregistrera l’un de ses plus grands succès « Double Crossing Blues », première place des ventes « Rhythm and blues ».
En 1952, c’est un nouveau succès avec « Ring-&-Dig Doo » qu’elle enregistre pour le label « Savoy Records ». Seulement ses problèmes d’alcools et de drogues l’obligent à arrêter sa carrière à 19 ans.
C’est à 30 ans qu’elle revient avec des succès tels que « Release Me » ou « And I Love Him » (chanson des Beatles). Un an après, elle repart en cure de désintoxication pendant 3 ans puis enregistre de nombreux albums dont « From a Whisper to a Sceam » en 1971 ! Cet album sera nommé aux Grammy Awards. Pour l’anecdote, c’est Aretha Franklin qui remporte ce Grammy, mais offre cette récompense à Esther Phillips, considérant qu’« elle le mérite plus qu’elle » !
Elle continue d’enregistrer et chanter de nombreuses chansons et albums dont la célèbre « What a Difference a Day Makes » ! Elle se produit énormément dans des clubs de jazz, et s’éteint d’une hépatique ainsi que d’une insuffisance rénale à 48 ans.