Duke Ellington nous a quittés le 24 mai 1974. Cela fait donc 50 ans que le jazzman a disparu laissant derrière lui une oeuvre majeure et intemporelle qui a continué à séduire le public et a pu, ainsi, traverser les époques. Pour célébrer cet anniversaire si spécial, les éditions Frémeaux & Associés rééditent deux projets puissants consacré à The Duke, une édition revue, corrigée et augmentée du livre d'Alain Pailler, "Ko-ko, Duke Ellington en son chef-d’œuvre" et “Duke at his Very Best”, un coffret de 4 CD sur les années 1940-42 d’Ellington.
A propos du livre, l'éditeur, Patrick Frémeaux, écrit sur le site de sa société d'édition :
Lorsque j’ai demandé à Alain Pailler lequel de ses trois livres sur le Duke pouvait avoir ses faveurs, il m’a répondu sans hésitation que c’était Ko-Ko, couronné par l’Académie du Jazz et, selon lui, synthèse de son travail sur l’univers ellingtonien. Sur les ondes de France Musique, Franck Médioni a pour sa part précisé : “C’est l’étude, minutieuse, du chef d’oeuvre de Duke Ellington. C’est aussi, en creux, un subtil portrait du Duke.”
Dans ce livre, j’ai vu Ellington comme on voit Mozart ; la juxtaposition sensible et solaire de la composition, de l’arrangement et de l’interprétation comme une seule et même oeuvre, démontrant le génial aller-retour entre arbitrage individuel et effort collectif. Plus qu’un texte sur l’un des jazzmen majeurs du XXe siècle, il s’agit d’une analyse qui s’attache à saisir ce que recouvre le terme « création ». A juste titre, Alex Dutilh rappelle que Ko-Ko est “tout simplement un des chefs-d’oeuvre de l’histoire du jazz.”
Mais Duke Ellington ce ne sont pas que des mots. C'est surtout et avant tout de la musique. C'est donc pour cette raison qu'à l'occasion du 50e anniversaire de la mort du Duke, le label cette fois Frémeaux & Associés réédite un magnifique coffert "Duke Ellington at his Very Best - The Jimmy Blanton, Billy Strayhorn, Ben Webster Sessions - Legendary Works 1940-1942". Là, encore, c'est sans doute Patrick Frémeaux qui en parle le mieux.
"Réalisé par Alain Pailler et Tony Baldwin, ce coffret 4 CD a bénéficié d’une restauration particulièrement méticuleuse qui permet d’apprécier le Duke Ellington Orchestra en son âge d’or comme si vous y étiez. Ces sessions légendaires des années 1940-1942 incluent les plus grands classiques ellingtoniens, arrangés de main de maître par le Duke comme par son bras droit Billy Strayhorn : de Ko-Ko à Take The ‘A’ Train, Perdido ou Harlem Air-Shaft. En outre, on y retrouve, à leur meilleur, certains des monstres sacrés de la Swing Era : Cootie Williams ou Ray Nance (trompette), Rex Stewart (cornet), Joe Nanton et Lawrence Brown (trombone) ou bien encore Barney Bigard (clarinette), Johnny Hodges, Ben Webster et Harry Carney (saxophones) ainsi que le jeune contrebassiste prodige Jimmy Blanton. Des enregistrements essentiels de l’histoire du jazz."
De quoi célébrer comme il se doit ce génie de la musique et continuer à faire vivre son oeuvre.