William Emanuel Huddleston, de son vrai nom, est né dans le Tennessee en 1920. Musicien et compositeur de jazz, il fut un des premiers à introduire de la world music dans le jazz, utilisant différents types de flûtes et d’instruments à vent.
En 1949, à Détroit, il intègre le Dizzy Gillespie Orchestra. Après avoir étudié les sons venus d’Afrique et d’Asie il forme son propre quintet et s’installe à New York où il jouera avec de grands noms tels que Cannonball Adderley ou Miles Davis.
En 2010 il reçoit le National Endowment for the Arts Jazz Masters en récompense pour sa carrière, soit la plus importante distinction pour le jazz aux Etats-Unis.