Cette première moitié d'année 2026 aura été riche en sorties musicales, mais aussi, malheureusement, en départs. De nombreux grands artistes nous ont quittés, et c'est avec une grande tristesse qu'on se doit de vous annoncer un nouveau décès : il s'agit de James Blood Ulmer, décédé le 3 juin dernier à l'âge de 86 ans. Les circonstances précises de sa mort n'ont pas été communiquées, mais un communiqué de sa famille affirme qu'il est parti paisiblement, vers un repos bien mérité, pour celui qui aura participé à plus d'une soixantaine d'album sur toute sa carrière.
Une carrière qui aura commencé à Pittsburgh, en 1959, loin de sa Caroline du Sud natale. Enfant de la ségrégation, il aura acquis sa toute première guitare grâce à son père pasteur, à l'âge de 4 ans. C'est par le gospel qu'il a fait ses premiers pas dans la musique, dans le groupe de son père, les Southern Sons. Avant de bifurquer, une fois que sa voix a mué, vers la guitare, qui ne l'a pas quitté, lui qui a longtemps adopté la Byrdland de chez Gibson.
Il aura beaucoup voyagé au cours de sa carrière : Columbus, Detroit, New-York, et ce sont sans doute tous ces voyages qui ont influencé sa musique pour en faire quelque chose de très universel, de très ouvert et difficile à classer musicalement. Des influences jazz, funk, et même punk, on peut dire que James Blood Ulmer était un véritable électron libre. D'ailleurs, à son sujet, un célèbre critique musical nommé Greg Tate l'avait décrit comme étant "le chaînon manquant entre Jimi Hendrix et Wes Montgomery d'un côté, et P-Funk et Mississippi Fred McDowell de l'autre".
Difficile de mieux résumer le côté touche-à-tout de l'artiste, que vous pouvez découvrir dans ses albums cultes, comme "Are You Glad to Be in America?" (1980) ou encore "Bad Blood in the City" qui lui avait valu une nomination aux Grammy en 2007. Un grand monsieur de la musique, qui va nous manquer, et on adresse nos condoléances à ses six enfants, douze petits-enfants, et treize arrière-petits-enfants qui ont eu la chance de grandir avec l'aura d'un musicien aussi génial qu'insaisissable.
