Back to Black, l'album qui a changé le destin de la soul britannique
Lorsque Back to Black paraît en octobre 2006, Amy Winehouse n'a que 23 ans. Après un premier album, Frank, largement influencé par le jazz et salué par la critique, la chanteuse choisit d'explorer un univers plus proche de la soul classique et du rhythm and blues des années 1960. Accompagnée des producteurs Mark Ronson et Salaam Remi, elle puise son inspiration dans les sonorités de la Motown, des groupes vocaux féminins américains et des grandes figures de la soul.
Le résultat dépasse toutes les attentes. Porté par des titres devenus cultes comme Rehab, Back to Black, You Know I'm No Good ou Love Is a Losing Game, l'album conquiert le monde entier. Plus de vingt millions d'exemplaires sont vendus et Back to Black s'impose comme l'un des albums les plus influents du XXIᵉ siècle.
Le succès de Rehab tient aussi à son authenticité. Le morceau est directement inspiré d'un épisode de la vie d'Amy Winehouse, lorsqu'un proche lui suggère d'intégrer une cure de désintoxication. En racontant cette histoire à Mark Ronson, celui-ci l'encourage à en faire une chanson. Le refrain devenu mythique – « They tried to make me go to rehab, I said, no, no, no » – reprend presque mot pour mot ses propres paroles. En 2008, cette sincérité artistique est récompensée par cinq Grammy Awards remportés en une seule soirée, un exploit rare pour une artiste britannique. Faute de visa pour entrer aux États-Unis, Amy Winehouse reçoit ses récompenses et interprète ses chansons en direct depuis Londres par liaison satellite.
Une artiste disparue trop tôt, mais dont l'influence reste immense
Bien avant Back to Black, Amy Winehouse affichait déjà son amour du jazz. Son premier album, Frank, sorti en 2003, révèle une artiste passionnée par Sarah Vaughan, Dinah Washington, Ella Fitzgerald ou encore Thelonious Monk. Ces influences façonnent son phrasé, son sens de l'improvisation et une manière très personnelle d'interpréter chaque chanson.
Le 23 juillet 2011, la disparition de la chanteuse à seulement 27 ans bouleverse le monde de la musique. Pourtant, sa carrière, aussi brève soit-elle, continue d'inspirer les générations suivantes. Son écriture intime, sa voix reconnaissable entre toutes et sa capacité à moderniser la soul ont contribué à remettre ce genre au premier plan au Royaume-Uni.
De nombreuses artistes britanniques, parmi lesquelles Adele, Duffy ou encore Lily Allen, ont émergé dans un contexte largement favorisé par le succès international de Back to Black. Quinze ans après sa disparition, Amy Winehouse reste une référence incontournable, aussi bien pour les amateurs de jazz et de soul que pour les artistes qui cherchent à faire de leur musique le reflet sincère de leur histoire.
