Tank and the Bangas n'a pas choisi la date au hasard. Vendredi 2 octobre, le groupe a mis en ligne « Simon Says », son nouveau single, quelques heures avant de monter sur la scène de l'Orpheum Theater, à La Nouvelle-Orléans. C'est là que s'ouvrait la deuxième partie de sa tournée américaine, à domicile, dans la ville où tout a commencé.
Le morceau s'installe dans un R&B à la sensibilité jazz, souple et un peu feutré. Au centre, la voix de Tarriona « Tank » Ball, toujours aussi expressive, qui glisse, joue et se faufile entre les notes sans jamais forcer. Autour d'elle, le groupe garde ce sens du détail et cette fantaisie qui ont fait sa réputation depuis ses débuts.
Tout repose sur une boucle de piano qui revient et finit par s'incruster dans la tête. Les saxophones viennent ensuite se glisser dans les interstices, jamais envahissants, assez présents pour donner au titre sa chaleur. On l'écoute facilement trois fois d'affilée sans s'en apercevoir.
« Simon Says » prolonge la dynamique de The Last Balloon, l'album sorti en mai chez Verve Forecast. Le disque clôt la trilogie des « ballons » du groupe, après Green Balloon en 2019 et Red Balloon en 2022. Enregistré principalement aux Complex Studios, à Los Angeles, et réalisé sous la direction d'Austin Brown, collaborateur de longue date, il parle de frustration, de résilience et de la manière de se trouver soi-même. La fragilité y côtoie la joie franche qui reste la marque de fabrique de la bande. Lucky Daye, Ledisi, Dawn Richard et Austin Brown y font aussi des apparitions.
La suite se passe sur la route. Après La Nouvelle-Orléans, le groupe enchaîne les villes américaines jusqu'en novembre, avec des étapes à Atlanta, Nashville, Chicago, Los Angeles et Austin. Il traversera ensuite l'Atlantique pour une série de dates en Europe et au Japon, dont un passage au Blue Note de Londres, ouvert récemment. L'année se terminera en décembre au Blue Note Hawaii.
« Simon Says » et l'album The Last Balloon sont disponibles sur toutes les plateformes.
