Capture d'écran YouTube The Roots of Rock Drumming
Né le 13 novembre 1939, Idris Muhammad fut l'un des batteurs les plus polyvalents de sa génération. De Sam Cooke à Lou Donaldson, de Roberta Flack à Pharoah Sanders, il a laissé son empreinte sur le jazz, la soul et le funk.
Né le 13 novembre 1939 à La Nouvelle-Orléans, Idris Muhammad aurait célébré son 87e anniversaire. Batteur au groove incomparable, il a accompagné quelques grandes voix de la soul et du jazz, tout en développant une carrière personnelle marquée par le funk. Retour sur le parcours d'un musicien qui a fait dialoguer les genres et les générations.
Né Leo Morris, Idris Muhammad grandit à La Nouvelle-Orléans, une ville où la musique est partout. Il commence à jouer de la batterie dès l'enfance et fait ses premiers pas professionnels à l'adolescence. À seulement 17 ans, il participe à l'enregistrement deBlueberry Hill de Fats Domino, un classique du rhythm and blues. Il accompagne ensuite Sam Cooke, Jerry Butler et le groupe The Impressions, se forgeant une solide expérience auprès des grandes voix de la soul.
Une collaboration importante avec Lou Donaldson
Au milieu des années 1960, il rejoint le saxophoniste Lou Donaldson. Cette collaboration marque une étape importante dans son parcours : son jeu trouve naturellement sa place dans un jazz qui emprunte autant au blues qu'aux rythmes de la soul.
Après avoir adopté le nom d'Idris Muhammad à la suite de sa conversion à l'islam, il devient rapidement un batteur très demandé en studio. Il participe notamment à de nombreux enregistrements pour le label Prestige, puis accompagne des artistes aussi différents que Pharoah Sanders, Grover Washington Jr. ou Roberta Flack. On retrouve notamment sa batterie sur Killing Me Softly with His Song, l'un des grands succès de cette dernière.
Il développe ensuite une carrière de leader avec
Mais Idris Muhammad ne se contente pas de mettre son talent au service des autres. Dès 1971, il développe sa carrière de leader avec Black Rhythm Revolution!, avant de signer chez Kudu, label réputé pour ses productions jazz-funk. En 1974, il publie Power of Soul, un album devenu une référence du genre. Entouré notamment du pianiste et arrangeur Bob James et du saxophoniste Grover Washington Jr., il y déploie un jeu puissant, précis et profondément dansant. Suivent House of the Rising Sun en 1976 et Turn This Mutha Out en 1977, deux disques qui confirment son goût pour les grooves irrésistibles et les croisements entre jazz, funk et disco.
Son influence se prolonge bien au-delà des années 1970. Certains de ses morceaux, comme Could Heaven Ever Be Like This, deviennent des références pour les DJs et les producteurs, qui puisent dans ses rythmiques pour nourrir la culture du sampling et du hip-hop. Au fil de sa carrière, il retrouve également les chemins du jazz aux côtés de Pharoah Sanders et du pianiste Ahmad Jamal.
Idris Muhammad s'éteint le 29 juillet 2014, à l'âge de 74 ans. Il laisse derrière lui une œuvre généreuse et un héritage rythmique considérable. Car derrière les voix, les cuivres et les mélodies, sa batterie racontait toujours quelque chose : une pulsation venue de La Nouvelle-Orléans, capable de faire swinguer le jazz, vibrer la soul et embraser le funk.
