Dr Samuel Waymon, frère cadet de Nina Simone, a retrouvé sa maison d’enfance à Tryon, en Caroline du Nord, rénovée après plus de vingt ans de délabrement. Pour Waymon, franchir le seuil de la porte est "un voyage dans le temps". La maison, restaurée avec soin, conserve toujours de nombreux éléments du passé. La structure a été acquise en 2017 par le collectif Daydream Therapy LLC, formé par quatre artistes afro-américains : Adam Pendleton, Rashid Johnson, Julie Mehretu et Ellen Gallagher. Le projet, qui a coûté 850 000 dollars, est un acte patrimonial et politique dans un contexte où certaines politiques fédérales tentent de minimiser les contributions des Noirs américains.
Supervisée par l’African American Cultural Heritage Action Fund (AACHAF), la restauration vise à créer un pôle culturel ouvert au public dès 2027. Le but est de préserver l’authenticité de la maison tout en en faisant un lieu vivant pour la création artistique et la transmission de l’histoire afro-américaine : "Ce que j’aime, c’est le fait qu’ils n’ont pas détruit la structure de base de la maison... ils l’ont améliorée et restaurée. Donc je pense que lorsque le public, ou n’importe qui, entre dans la maison, il peut ressentir l’esprit et l’énergie qui existaient dans cette maison [...] " explique Waymon.
"Si l’on croit aux esprits, on pourrait avoir ce sentiment en entrant dans cette maison, que Nina Simone, Eunice Waymon, y était. Et c’est ça qui me procure de la joie. C’est très fort", poursuit-il, soulignant le lien émotionnel qui traverse les générations. Pour Tiffany Tolbert, directrice senior de la préservation à l’AACHAF, ce projet va bien au-delà d’une simple restauration :
"Pouvoir préserver la maison natale ou la maison d’enfance de ces icônes, activistes et leaders de la communauté afro-américaine est vraiment important, afin que les générations futures comprennent d’où nous venons, comment ces individus en sont arrivés là où ils sont, les icônes que nous connaissons aujourd’hui, et aussi simplement pour mieux comprendre l’expérience afro-américaine dans ce pays. [...] Avoir cette maison encore existante, pouvoir y faire venir des visiteurs, permettre aux gens d’apprendre, est significatif car cela enrichit grandement la compréhension de l’expérience afro-américaine au milieu du XXᵉ siècle."
La maison de Nina Simone s’inscrit désormais comme un lieu de mémoire et d’inspiration. Les artistes du collectif, en collaboration avec l’AACHAF et la communauté locale, prévoient d’y organiser des programmes culturels et artistiques qui relieront la musique, l’histoire et la mémoire vivante de l’artiste. Pour Samuel Waymon, ce lieu est également un pont entre le passé et le présent : il prépare la sortie d’un nouveau duo inédit avec sa sœur sur "Love Me or Leave Me", reliant la voix de Nina Simone enregistrée en 1967 à la sienne aujourd’hui. Ainsi, la demeure restaurée devient plus qu’un musée : un espace vivant où mémoire, culture et création se rencontrent.
