La soul perd l’un de ses plus grands architectes. D’Angelo, chanteur, multi-instrumentiste et figure emblématique du mouvement néo-soul, est décédé à l’âge de 51 ans.
Michael Eugene Archer est né en 1974 à Richmond, en Virginie. D’Angelo a redonné souffle et profondeur à la soul dans les années 1990, à une époque où le genre semblait s’étioler sous les productions formatées du R&B contemporain. Avec Brown Sugar (1995), il signe un premier album au parfum analogique, sensuel, imprégné de gospel, de funk et de jazz. Une œuvre qui allait ouvrir la voie à une nouvelle génération d’artistes, Erykah Badu, Maxwell, Lauryn Hill ou encore Jill Scott, et marquer le point de départ du mouvement néo-soul.
Cinq ans plus tard, son chef-d’œuvre Voodoo (2000) confirme son statut d’icône. Enregistré avec The Soulquarians, collectif de musiciens d’exception réunissant Questlove, J Dilla et James Poyser, l’album est un voyage mystique à travers la sensualité, la spiritualité et la réinvention du groove. On y trouve des perles comme Untitled (How Does It Feel), dont le clip torride a marqué toute une génération, ou encore Send It On et Devil’s Pie, témoignages d’une époque où la soul retrouvait son âme.
Après une longue absence marquée par le silence et les doutes, D’Angelo renaît en 2014 avec Black Messiah, un album engagé et incandescent. Plus qu’un retour, c’est une déclaration politique et artistique, où le musicien met sa voix au service d’un message de résistance et d’amour. Dans un monde secoué par les tensions raciales, D’Angelo rappelait que la soul pouvait encore être une arme douce mais puissante.
D’Angelo n’était pas qu’un chanteur, c’était un artisan du son, un perfectionniste qui cherchait la vérité dans chaque note. Sa musique vibrait d’humanité, entre la ferveur du gospel, la liberté du jazz et la sensualité brute du funk. Peu d’artistes auront su, comme lui, concilier spiritualité et désir, modernité et héritage.
Aujourd’hui, la néo-soul perd son fondateur, mais son empreinte reste indélébile. D’Angelo aura rappelé au monde que la soul n’est pas qu’un genre musical : c’est une manière d’aimer, de croire et de ressentir.
