Cécile McLorin Salvant s’est imposée comme l’une des artistes jazz les plus inspirantes et originales de sa génération, mêlant technique vocale impeccable, éclectisme culturel et sens narratif hors pair. D’origine franco-américaine, elle fait entendre sa voix dès ses premiers pas discographiques dans les années 2010, révélant une personnalité musicale à la fois respectueuse de la tradition et avide d’exploration.
Son premier album, Cécile (2010), lui permet d’entrer dans l’univers professionnel, mais c’est Woman Child en 2013 qui la fait véritablement remarquer : une collection de standards et de compositions personnelles interprétés avec une présence scénique et une expression qui captivent immédiatement. Avec For One to Love (2015), elle affirme encore davantage une signature vocale distinctive, alternant reprises de classiques comme « What's The Matter Now » ou « Growlin' Dan » et une sensibilité moderne.
L’année 2017 marque un tournant avec Dreams and Daggers, un double album en partie enregistré live au célèbre Village Vanguard de New York. Ce projet combine standards et compositions originales, offrant une profondeur émotionnelle remarquable et démontrant sa capacité à dialoguer avec l’histoire du jazz tout en s’y inscrivant pleinement. Ensuite, The Window en 2018, enregistré en duo avec le pianiste Sullivan Fortner, explore une intimité musicale rare où chaque nuance vocale compte, lui valant reconnaissance critique et prix prestigieux — dont un Grammy pour le meilleur album jazz vocal.
En 2022, Salvant élargit encore sa palette avec Ghost Song, un disque enregistré avec plusieurs musiciens et accueillant autant des reprises audacieuses comme « Wuthering Heights » que des compositions originales. L’album explore des thèmes de nostalgie, de perte et de désir, tout en témoignant de son audace créative. Cette capacité à naviguer entre différentes traditions — du jazz au blues, de la musique folk à l’avant-garde — illustre sa vision du jazz comme espace ouvert et en mouvement.
Plus récemment en 2023, elle publie Mélusine, un album concept chanté principalement en français mais aussi en créole haïtien et en occitan, inspiré de la légende médiévale du même nom. Ce projet musicalement riche confirme son intérêt pour les récits et les cultures variées, ainsi que son talent pour intégrer des influences multiples dans un langage jazz unique.
Au-delà de ses disques, Cécile McLorin Salvant se distingue par ses performances live, sa maîtrise de l’improvisation et son sens du storytelling, qualités qui lui ont valu des reconnaissances prestigieuses, dont plusieurs Grammy Awards et la bourse MacArthur « genius » en 2020, une distinction rare qui souligne son impact artistique. Son travail avec des musiciens comme Sullivan Fortner, Aaron Diehl ou encore des ensembles orchestraux reflète une curiosité constante et une volonté de faire dialoguer le jazz avec d’autres traditions musicales.
Aujourd’hui, Salvant incarne une forme de renouveau du jazz vocal. Elle traverse les époques musicales avec une aisance rare, explorant des répertoires allant des standards du Great American Songbook aux compositions originales en passant par des réinterprétations surprenantes. Son parcours illustre une démarche artistique cohérente : repousser les frontières du genre tout en s’appuyant sur une compréhension profonde de son héritage. Cécile McLorin Salvant demeure une figure essentielle pour qui veut comprendre comment le jazz vocal continue de se réinventer au XXIᵉ siècle.
