Née le 17 janvier 1927 en Caroline du Sud, Eartha Mae Kitt grandit dans la précarité. D’origine afro-américaine et amérindienne, elle connaît très tôt l’abandon et les familles d’accueil avant de rejoindre sa tante à Harlem. C’est là qu’elle découvre la danse et intègre en 1943 la troupe de Katherine Dunham, avec laquelle elle tourne en Amérique et en Europe.
Dans les années 1950, Eartha Kitt s’impose comme une artiste complète, entre jazz, cabaret et comédie musicale. Elle enregistre ses titres les plus célèbres, "C’est si bon" et "Santa Baby" en 1953, qui installent son style vocal immédiatement reconnaissable. Sa discographie compte plus de 35 albums et de nombreuses collaborations, notamment avec Duke Ellington, Nat King Cole ou encore Miles Davis. En parallèle, elle mène une carrière théâtrale importante à Broadway et à Londres, consolidant une réputation internationale.
Au grand public, Eartha Kitt reste également associée à son rôle de Catwoman dans la série Batman en 1967. Son engagement politique, notamment contre la guerre du Vietnam, lui vaut une mise à l’écart temporaire aux États-Unis, l’obligeant à poursuivre sa carrière à l’étranger. Militante pour les droits civiques et défenseure des droits LGBT, elle assume jusqu’au bout une parole libre et indépendante. Eartha Kitt s’éteint le 25 décembre 2008, laissant l’image d’une artiste singulière, dont l’influence dépasse largement le cadre du jazz.
