Un piano habité par la soul
Le 29 décembre 2023, le monde de la musique perdait Les McCann, pianiste, chanteur et compositeur dont la carrière aura rayonné pendant plus d’un demi-siècle. Né en 1935 à Lexington, Kentucky, McCann s’est rapidement imposé par son jeu au piano fluide et expressif, mêlant jazz, gospel et soul avec une authenticité rare. Très tôt, il montre une capacité à fusionner ces styles avec une sensibilité profonde, créant un son chaleureux, direct et immédiatement reconnaissable.
L’explosion Compared to What
C’est sans doute le live Swiss Movement, enregistré au Montreux Jazz Festival en 1969 avec Eddie Harris et Benny Bailey, qui consacre Les McCann auprès du grand public. Sur ce disque, la version de « Compared to What » devient un véritable hymne. Avec son groove imparable, ses cuivres éclatants et une énergie communicative, ce morceau traverse les époques et se place parmi les performances jazz soul les plus marquantes de la fin du XXᵉ siècle. Il illustre parfaitement l’intensité émotionnelle que McCann savait insuffler à son jeu comme à sa voix.
Un pont entre jazz, soul et R&B
Tout au long de sa carrière, McCann a su être bien plus qu’un interprète : il a été un passeur. Il collabore avec des musiciens allant de Cannonball Adderley à Roberta Flack, et explore des terrains où le jazz rencontre la soul urbaine, le funk et même le rhythm-and-blues. Sur des albums comme Les McCann Ltd. in San Francisco ou Second Movement, il montre sa capacité à faire dialoguer des improvisations jazz avec des grooves soutenus, ce qui ouvre son œuvre à un public plus large que celui du jazz traditionnel.
Un héritage dans le groove contemporain
Deux ans après sa disparition, l’influence de Les McCann demeure palpable. Son sens du groove, la chaleur de son piano et sa manière d’habiter chaque note continuent d’inspirer des musiciens de jazz, de soul et de funk. Les grooves de « Compared to What » ou de ses nombreuses improvisations en concert sont devenus des références pour comprendre comment le jazz peut à la fois rester profondément enraciné dans la tradition et se projeter dans des formes modernes.
En ce second anniversaire de sa disparition, Les McCann est célébré non seulement pour ses succès, mais pour avoir incarné une énergie authentique, portée par la musique et l’émotion, qui reste vivante dans l’écoute et la mémoire collective. Son œuvre, comme une invitation à vibrer avec elle, continue de résonner dans les clubs, les festivals et les playlists du monde entier.
