Wilson Pickett s’est imposé comme l’un des interprètes majeurs de la soul à l’âge d’or du genre. Né en 1941 en Alabama, dans une famille de métayers, il découvre le chant à travers le gospel, dans les églises baptistes. Installé adolescent à Detroit, il fait ses premières armes au sein du groupe The Falcons, avant de se lancer en solo au début des années 1960. Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu’il signe avec Atlantic Records, label avec lequel il enregistre ses titres les plus emblématiques.
C’est en 1965 que Pickett connaît son premier succès international avec "In the Midnight Hour", enregistré dans les studios Stax de Memphis. Suivront des classiques devenus indissociables de son nom : "Mustang Sally", "Land of 1 000 Dances", ou encore "Funky Broadway". Son chant intense et son énergie brute lui vaut une solide réputation de bête de scène, notamment lors de tournées en Europe où il reste très populaire jusqu’aux années 2000.
Moins médiatisé que Otis Redding, Aretha Franklin ou Marvin Gaye, Wilson Pickett n’en demeure pas moins une référence majeure du répertoire soul. Son caractère particulier, qui lui valut le surnom de "Wicked Pickett", a parfois éclipsé son travail artistique, mais n’a jamais entamé la reconnaissance de ses pairs. Son dernier album, "It’s Harder Now", paru en 1999, témoignait encore de sa puissance vocale. Mort à 64 ans d’une attaque cardiaque en Virginie, Pickett laisse une œuvre abondamment reprise, samplée et utilisée, preuve d’une influence toujours vivace, vingt ans après.
