Né le 23 mai 1947 à Brooklyn, Richard Alan Beirach commence le piano dès l’âge de cinq ans, sous la direction du pianiste et compositeur James Palmieri, qui lui enseignera les subtilités de l’instrument et la profondeur musicale. Formé au classique, Beirach découvre le jazz à l’adolescence en écoutant le morceau "Billy Boy" sur l’album "Milestones" de Miles Davis, interprété par Red Garland. Ce fut un déclic : il décide de consacrer sa vie à l’improvisation et au jazz.
Dans les années 1960, Richie Beirach se produit dans les clubs new-yorkais aux côtés de Freddie Hubbard et Lee Konitz, tout en poursuivant ses études musicales. Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu’il rejoint, au début des années 1970, le groupe de Stan Getz, aux côtés de Dave Holland et Jack DeJohnette. En 1973, il fonde avec le saxophoniste Dave Liebman le groupe "Lookout Farm", figure marquante du jazz fusion, avant de prolonger cette collaboration avec le quartet "Quest", actif durant les années 1980. Cette formation, reconnue pour sa grande liberté stylistique, enregistre six albums et tourne intensivement jusqu’au début des années 1990.
Parallèlement, Richie Beirach développe une œuvre personnelle importante. Il signe plusieurs albums sous son nom, dont "Eon" (1976) et "Hubris" (1977) pour le label ECM, et collabore avec des musiciens tels que John Abercrombie. Il explore également le lien entre jazz et musique classique à travers sa série Round About, consacrée notamment à Bartók, Monteverdi et Federico Mompou.
Richie Beirach se distinguait par une approche où l’émotion primait sur la virtuosité. Comme il le résumait lui-même : "Sans amour dans votre jeu, cela peut paraître impressionnant, mais cela ne signifie rien". Cette philosophie a profondément marqué plusieurs générations de musiciens. Jusqu’à sa retraite de l’enseignement, puis son installation en Allemagne, il reste très actif sur scène et en studio. Son héritage demeure considérable, entre exigence artistique, ouverture stylistique et transmission du jazz comme art vivant.
Richie Beirach laisse derrière lui un catalogue riche de plus de cinquante albums, une influence durable sur le jazz contemporain, qui continuera d’inspirer musiciens et amateurs du monde entier.
