Sorti en 1972, l’album Roberta Flack & Donny Hathaway occupe une place à part dans l’histoire de la soul et du rhythm and blues. Plus qu’un simple disque de duos, il incarne une rencontre artistique rare, où deux sensibilités majeures de la musique afro-américaine se rejoignent dans un équilibre parfait entre émotion, virtuosité et élégance. Cinquante ans plus tard, cet album reste une référence absolue, tant pour les amateurs de soul classique que pour les artistes contemporains.
Une rencontre évidente entre deux géants de la soul
Au début des années 1970, Roberta Flack et Donny Hathaway sont déjà des artistes reconnus. Tous deux formés à la musique classique, passés par le gospel et le jazz, ils partagent une approche raffinée de la soul music, loin des effets spectaculaires au profit de l’intensité émotionnelle.
L’album Roberta Flack & Donny Hathaway n’est pas conçu comme une simple opération commerciale : il repose sur une véritable complicité artistique. Les voix se répondent, s’écoutent, se complètent. Là où beaucoup de duos de l’époque misent sur la confrontation ou la séduction frontale, Flack et Hathaway privilégient le dialogue et la nuance.
Une production élégante et intemporelle
Musicalement, le disque se distingue par une production sobre et organique, typique du début des années 1970. Les arrangements, souvent minimalistes, laissent respirer les chansons : piano, basse, batterie, quelques cordes discrètes. Rien n’est superflu.
Cette retenue donne au disque une intemporalité rare. Contrairement à d’autres albums très marqués par leur époque, Roberta Flack & Donny Hathaway traverse les décennies sans perdre de sa force. Le son est chaud, humain, profondément incarné — une caractéristique essentielle de la soul authentique.
Des chansons devenues des classiques absolus
Impossible d’évoquer l’album sans s’arrêter sur “Where Is the Love”, immense succès qui vaudra au duo un Grammy Award. La chanson devient rapidement un standard, repris par de nombreux artistes par la suite. Sa force réside dans sa simplicité : une mélodie limpide, un thème universel, et une interprétation d’une sincérité désarmante.
Autre moment fort : “The Closer I Get to You”, qui deviendra l’un des duos les plus célèbres de la musique soul. Le titre est souvent cité comme un modèle de ballade romantique, tant pour son écriture que pour l’alchimie vocale entre Flack et Hathaway.
L’album contient également des reprises marquantes, comme “You’ve Got a Friend” de Carole King, réinterprétée avec une sensibilité profondément soul, montrant la capacité du duo à s’approprier des chansons venues d’autres horizons musicaux.
Une influence durable sur les générations suivantes
L’impact de Roberta Flack & Donny Hathaway dépasse largement son époque. On en retrouve l’empreinte chez de nombreux artistes des décennies suivantes, notamment dans la neo-soul et le R&B contemporain.
Des artistes comme Lauryn Hill, Erykah Badu, D’Angelo, Alicia Keys ou John Legend ont hérité de cette approche : une soul intime, centrée sur l’interprétation, le respect du silence et la profondeur émotionnelle. Le modèle du duo sensible et égalitaire, où chaque voix existe pleinement, reste lui aussi une référence.
Même dans la production moderne, souvent plus numérique, l’influence de ce disque se fait sentir dans la recherche de chaleur, de sincérité et d’authenticité.
