À 81 ans, Henry Threadgill demeure l’une des figures majeures du jazz contemporain et expérimental. Compositeur exigeant, chef d’orchestre singulier, il a bâti une œuvre à part, faite de structures audacieuses et d’ensembles aux équilibres sonores inattendus. Discret auprès du grand public, il est pourtant une référence essentielle pour les passionnés d’improvisation et de jazz créatif.
Né le 15 février 1944 à Chicago, il se forme au American Conservatory of Music puis à Governors State University. Après avoir sillonné les États-Unis au contact du gospel, du blues et du rock, il rejoint dans les années 1970 l’Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM). Il fonde alors le trio Air, où il revisite notamment les rags de Scott Joplin aux côtés de compositions originales, développant un langage personnel au saxophone, à la flûte et à la clarinette.
Dans les décennies suivantes, Threadgill multiplie les projets aux formats atypiques. Le Henry Threadgill Sextett puis Very Very Circus explorent des combinaisons instrumentales peu communes, mêlant cuivres graves, guitares et percussions dans des architectures complexes. Avec Zooid, il franchit une nouvelle étape et reçoit en 2016 le Pulitzer Prize for Music pour In for a Penny, In for a Pound, reconnaissance majeure pour son travail de compositeur.
Toujours en quête de nouvelles perspectives, il intègre à sa musique des influences variées, qu’elles soient africaines, mexicaines ou issues du répertoire lyrique. Collaborateur de musiciens comme Anthony Braxton ou Muhal Richard Abrams, Henry Threadgill reste une voix indépendante et inspirante, dont la créativité continue de marquer le paysage du jazz contemporain.
