Lorsque Michel Legrand compose la bande originale d’Un été 42, film américain réalisé par Robert Mulligan en 1971, il offre plus qu’une simple musique de film : il crée un véritable personnage sonore, capable de porter l’émotion et la mémoire d’une œuvre tout entière. La partition signée Legrand ne se contente pas d’accompagner l’image : elle la transcende, donnant à l’histoire douce-amère d’un adolescent confronté aux premiers émois amoureux une profondeur inoubliable.
Une reconnaissance internationale
La bande originale d’Un été 42 fut l’un des rares moments où Legrand fusionna son génie mélodique avec une portée émotionnelle universelle. Le thème principal, connu sous le titre “The Summer Knows”, est devenu un standard, repris et enregistré par des artistes de renom tels que Frank Sinatra, Tony Bennett, Barbra Streisand, et de nombreux jazzmen célèbres. Cette mélodie aérienne, à la fois nostalgique et délicate, remporta un Oscar de la meilleure musique originale ainsi qu’un Grammy Award, confirmant la stature internationale de Legrand.
Une composition au service de l’émotion
Ce qui distingue le travail de Legrand dans ce film, c’est sa capacité à exprimer par la musique ce que le scénario laisse à peine suggérer. Plutôt que de souligner l’action, sa partition anticipe l’émotion : les motifs mélodiques se répètent comme des souvenirs, les cordes enveloppent l’écran d’une langueur douce, et le saxophone ténor caresse les scènes d’une mélancolie délicate. Cette approche fait de la musique un miroir des sentiments du protagoniste, un jeune garçon dont l’été signe l’entrée dans la vie adulte.
Une simplicité stratégique devenue légendaire
Legrand avait l’habitude d’écrire des partitions riches, mêlant jazz, classiques et influences populaires. Sur Un été 42, il simplifie son langage sans appauvrir son art. La ligne mélodique du thème principal repose sur une construction claire et évocatrice – un choix qui facilite sa mémorisation et son adaptation dans des contextes variés, allant de la bande radio aux reprises jazz ou pop. Cette clarté mélodique, associée à une orchestration subtile, a permis au thème de traverser les générations et de s’ancrer dans la culture populaire mondiale.
En résumé, la musique de Un été 42 demeure l’un des sommets de la carrière de Michel Legrand parce qu’elle conjugue authenticité émotionnelle, simplicité mélodique et impact culturel durable : une œuvre qui définit ce qu’une bande originale peut apporter au cinéma. Et pour fêter ce qui aurait été son 94ème anniversaire, c'était important de rappeler aux gens en quoi son travail sur ce film avait totalement bouleversé la manière de faire de la musique pour le cinéma !
