Mesurant près de deux mètres, Dexter Gordon n'était pas seulement un géant par la taille, mais aussi par son style inimitable qui a défini le saxophone ténor moderne. Premier musicien à avoir adapté le langage du bebop à cet instrument, il a créé un son large, profond et d'une décontraction absolue. Sa carrière, marquée par un exil productif en Europe dans les années 60 et 70, a fait de lui l'ambassadeur d'un jazz élégant et puissant, capable de suspendre le temps à chaque note.
Parmi les sommets de sa discographie, des albums comme Go! ou Our Man in Paris sont considérés comme des références majeures du label Blue Note. Son répertoire est jalonné de standards qu'il a marqués de son empreinte, tels que "Cheese Cake", "Soy Califa" ou encore sa lecture bouleversante de "Body and Soul". Dexter Gordon avait cette particularité de citer d'autres mélodies au sein de ses solos et de réciter les paroles des chansons avant de les jouer, afin d'en transmettre toute l'émotion aux auditeurs.
Sa reconnaissance a dépassé les clubs de jazz pour atteindre les sommets du cinéma en 1986. Dans le film "Round Midnight" (Autour de minuit) de Bertrand Tavernier, il incarne Dale Turner, un rôle qui lui vaudra une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Ce long-métrage, dont il a également assuré la bande originale, a permis au grand public de découvrir la vulnérabilité et la poésie de cet artiste, faisant de lui l'un des rares musiciens de jazz à devenir une icône culturelle globale.
Aujourd'hui, 36 ans après son dernier souffle à Philadelphie en 1990, l'héritage de "Long Tall Dexter" demeure une école de style pour tous les saxophonistes. En ce samedi 25 avril, réécouter son phrasé si particulier est un rappel de ce que le jazz a de plus noble : un mélange de virtuosité, de décontraction et de sincérité. Sa voix, à travers son instrument, continue de raconter l'histoire d'une époque où le swing était une philosophie de vie.
