Née le 29 avril 1970 dans le Massachusetts, China Forbes fête aujourd'hui ses 56 ans, dont une grande partie passée à réenchanter le paysage jazz mondial. Issue d'un métissage culturel entre un père américain et une mère franco-américaine, elle a puisé dans ses racines une aisance rare. C’est sur les bancs de l’Université Harvard que son destin bascule, lors de sa rencontre avec son complice de toujours, Thomas Lauderdale. Si elle décroche son diplôme en théâtre en 1992, l'appel du groove est plus fort : après un premier album solo, Love Handle, elle rejoint Lauderdale à Portland pour devenir l'ambassadrice vocale de l'orchestre Pink Martini.
La signature d'une virtuosité internationale
Depuis son arrivée dans le groupe en 1995, China Forbes a su transformer chaque concert en une invitation au voyage. Sa maîtrise du français, héritée d'une grand-mère maternelle, a offert à la France l'un de ses plus grands classiques contemporains : "Sympathique (Je ne veux pas travailler)", titre coécrit par l'artiste et nommé aux Victoires de la Musique. Mais son talent ne s'arrête pas à nos frontières ; capable de chanter dans plus de 20 langues, elle insuffle une vibration universelle à chaque morceau, du japonais à l'arabe. Cette polyvalence, véritable colonne vertébrale de l'identité de Pink Martini, lui a valu en 2022 le prestigieux Prix Ella Fitzgerald au Festival International de Jazz de Montréal.
Un éclat organique entre scène et studio
Célébrer China Forbes aujourd'hui, c'est aussi saluer une artiste qui sait se renouveler avec une authenticité touchante. Alors que ses morceaux accompagnent le cinéma (on se souvient de son interprétation poignante de "Que Sera, Sera" dans In the Cut), elle n'oublie jamais de cultiver son propre jardin. En 2024, elle a livré The Road, un album solo introspectif salué par la critique. Entre deux tournées mondiales et quelques moments de quiétude à Portland, elle reste une figure cultivée et accessible, dont la voix continue de transporter les mélomanes vers des horizons lointains.
