Une artiste complète, entre jazz et théâtre musical
Difficile de résumer Dee Dee Bridgewater à une seule discipline. Très tôt, elle s’impose comme une voix singulière du jazz, mais aussi comme une performeuse de scène accomplie. Dans les années 1970, elle rejoint le prestigieux orchestre de Thad Jones et Mel Lewis, une étape décisive qui la propulse sur la scène internationale.
Sa carrière prend rapidement une autre dimension grâce à ses collaborations avec des légendes du jazz comme Sonny Rollins, Dizzy Gillespie, Max Roach ou encore Dexter Gordon. Mais Dee Dee Bridgewater ne se limite pas à la musique : elle s’impose aussi au théâtre musical. En 1975, elle reçoit un Tony Award pour son rôle de Glinda dans Le Magicien d’Oz, une reconnaissance rare pour une artiste issue du jazz.
Plus tard, elle continue d’explorer les planches avec des rôles marquants, notamment celui de Billie Holiday dans Lady Day, une performance saluée jusqu’à Londres, où elle est nommée aux Laurence Olivier Awards.
Paris, la reconnaissance mondiale et un engagement durable
Dans les années 1980, Dee Dee Bridgewater choisit de s’installer à Paris, un tournant majeur dans sa vie personnelle et artistique. La capitale française devient un véritable laboratoire créatif où elle explore de nouvelles formes d’expression. Elle y devient notamment la première actrice noire à interpréter Sally Bowles dans la comédie musicale Cabaret, un rôle symbolique dans sa carrière européenne.
Parallèlement à ses projets artistiques, elle s’impose aussi comme une voix incontournable du jazz à la radio. Pendant 23 ans, elle anime l’émission JazzSet with Dee Dee Bridgewater sur NPR, contribuant à la diffusion et à la valorisation du jazz à l’échelle internationale. Cette influence durable lui vaut d’être distinguée en 2017 comme NEA Jazz Master, la plus haute distinction du jazz aux États-Unis.
Son engagement dépasse également le cadre artistique. Depuis 1999, elle est ambassadrice de bonne volonté pour la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture), défendant des causes humanitaires à l’échelle mondiale. En 2019, elle fonde The Woodshed Network, un programme de mentorat destiné à accompagner les femmes dans le jazz et à renforcer leur place dans l’industrie musicale.
À travers une carrière dense, internationale et profondément engagée, Dee Dee Bridgewater s’impose comme bien plus qu’une chanteuse de jazz : une passeuse de voix, de cultures et d’histoires.
