L'été 2026 n'a pas épargné le monde de la musique en ce qui concerne les décès de véritables piliers de la scène jazz : René Urtreger, Abdullah Ibrahim, ou encore Gérard Brémond. Et c'est avec une autre triste nouvelle qu'on revient vers vous aujourd'hui, puisqu'on vient d'apprendre la mort du saxophoniste Plas Johnson à l'âge de 94 ans, connu notamment parce qu'il a participé au thème principal de "La Panthère Rose", mais également membre du célèbre Wrecking Crew, et ayant collaboré avec de véritables légendes comme Ella Fitzgerald ou Nat King Cole.
Un décès survenu le 15 juillet 2026, qu'on apprend un peu tardivement car la famille a communiqué sur le sujet dans la journée d'hier. Le nom de Plas Johnson n'était peut-être pas très connu, à part chez les spécialistes experts du monde de la musique, mais son oeuvre, elle, était connue de tous, puisque c'est lui qui interprétait le célèbre solo de saxophone tenor dans le thème principal de "La Panthère Rose", composé par Henry Mancini en 1963.
Evidemment, c'st loin d'être son seul fait d'arme, lui qui avait plus de 60 ans de carrière au compteur. Une carrière débutée en Louisiane, en groupe avec son frère Ray, au sein du groupe fondé par eux-mêmes, The Johnson Brothers, avant de partir en tournée avec le chanteur Charles Brown, puis d'être enrôlé dans l'armée lors de la guerre de Corée. A son retour, il déménagera à Los Angeles, et commencera à être sur scène aux côtés d'artistes comme B.B King ou Johnny Otis.
Il collaborera avec les plus grands au cours de sa longue carrière, sur scène ou en studio : Frank Sinatra, Nat King Cole, Barbra Streisand, Ella Fitzgerald et bien d'autres encore, mais c'est surtout son parcours au sein de The Wrecking Crew, sorte d'énorme collectif comptant plus de 65 artistes, tous réunis par amour de la création musicale en groupe. Un des nombreux artisans de l'ombre, qui, sans qu'on connaisse forcément son nom, a réussi à inonder nos oreilles de morceaux marquants.
On adresse évidemment nos condoléances à tous les fans de "La Panthère Rose", mais surtout à tous ceux qui ont pu côtoyer de près ou de loin cet incroyable musicien qu'était Plas Johnson.
