Avec des titres comme Cantaloupe Island, Chameleon ou encore Watermelon Man, Herbie Hancock a marqué l'histoire du jazz. Mais saviez-vous que l'un de ses plus grands succès était né grâce à un vendeur ambulant de pastèques ?
Un souvenir d'enfance devenu un tube
Dans les années 1940, alors qu'il grandit à Chicago, le jeune Herbie Hancock observe régulièrement un marchand de pastèques qui parcourt les rues de son quartier.
L'homme se déplace avec une charrette tirée par un cheval et lance des appels pour attirer les clients. Le rythme de son passage et les sons qui l'accompagnent marquent particulièrement le futur pianiste.
Des années plus tard, lorsqu'il cherche l'inspiration pour son premier album, Hancock se remémore cette scène. Il décide alors de transformer ce souvenir en musique : « Watermelon Man » est né !
En 1962, le morceau apparaît sur Takin' Off, son premier album enregistré pour Blue Note Records, avec notamment Dexter Gordon et Freddie Hubbard.
Une chanson qui va faire le tour du monde
Mais le succès du morceau ne s'arrête pas là ! En 1963, le percussionniste cubain Mongo Santamaría en propose une version aux influences afro-cubaines, qui atteint la dixième place du Billboard Hot 100.
Dix ans plus tard, en 1973, Herbie Hancock réinvente lui-même sa composition pour son célèbre album Head Hunters. Cette nouvelle version, beaucoup plus funky, devient l'un des morceaux emblématiques du jazz-funk.
Plus de 60 ans après sa création, « Watermelon Man » reste un incontournable du jazz. Et dire que tout est parti d'un simple vendeur de pastèques dans les rues de Chicago !
