Né le 12 novembre 1911, Buck Clayton fut l'un des grands trompettistes de l'ère swing. Soliste de l'orchestre de Count Basie et accompagnateur de Billie Holiday, il a marqué les grandes heures du jazz américain.
Le 12 novembre 1911 naissait Buck Clayton, l'un des grands trompettistes de l'âge d'or du swing. Musicien incontournable de l'orchestre de Count Basie, il a également accompagné Billie Holiday lors de plusieurs enregistrements devenus mythiques. À la fois soliste, arrangeur et chef d'orchestre, il a contribué à façonner le son du jazz américain des années 1930 et 1940.
Né Wilbur Dorsey Clayton à Parsons, dans le Kansas, Buck Clayton grandit dans une famille de musiciens. Son père lui enseigne d'abord le piano, avant qu'il ne se passionne pour la trompette à l'adolescence. Après ses premiers engagements en Californie, il part jouer à Shanghai entre 1934 et 1936, une expérience peu commune qui lui permet de développer son jeu et de diriger ses propres formations.
En 1936, il rencontre Count Basie puis collabore avec Billie Holiday
À son retour aux États-Unis, un passage par Kansas City va changer le cours de sa carrière. En 1936, il rejoint l'orchestre de Count Basie, alors en pleine ascension. Il devient rapidement l'un de ses principaux solistes, reconnaissable à son jeu mélodique, élégant et à sa sonorité brillante. Mais Buck Clayton ne se limite pas à la trompette : il écrit également plusieurs arrangements pour le big band, parmi lesquels Taps Miller et Red Bank Boogie.
C'est aussi au sein de cet univers musical qu'il croise la route de Billie Holiday. À la fin des années 1930, il participe à plusieurs séances d'enregistrement de la chanteuse, notamment avec l'orchestre du pianiste Teddy Wilson. On retrouve sa trompette sur des interprétations comme I Can't Get Started,The Very Thought of You ou encore I Can't Believe That You're in Love with Me. Sa sonorité apporte une couleur chaleureuse aux arrangements et accompagne avec finesse le phrasé si particulier de Lady Day.
Il participe également aux tournées du Jazz at the Philharmonic
Après avoir quitté l'orchestre de Count Basie en 1943 pour servir dans l'armée américaine, Buck Clayton poursuit une carrière riche en rencontres. Il participe aux tournées du Jazz at the Philharmonic, travaille avec Benny Goodman, Duke Ellington et Harry James, et dirige ses propres formations. Il se fait également remarquer à travers des séances de jam sessions qui réunissent plusieurs grands noms du jazz.
Des problèmes physiques aux lèvres l'obligent progressivement à renoncer à la trompette à partir des années 1970. Mais il reste actif comme arrangeur, compositeur et pédagogue, transmettant son savoir à de nouvelles générations de musiciens. En 1991, il reçoit le titre de NEA Jazz Master, l'une des plus hautes distinctions du jazz américain.
Buck Clayton s'éteint le 8 décembre 1991 à New York, à l'âge de 80 ans. Plus de trois décennies après sa disparition, son héritage demeure intimement lié aux grandes heures du swing. De Count Basie à Billie Holiday, il aura accompagné quelques-unes des pages les plus marquantes de l'histoire du jazz.
Partager :
Vous écoutez Jazz Radio
Radio Non Stop
Newsletter
Vous recevrez tous les bons plans, l'agenda et les concours du moment !
