Après plus de quarante ans à explorer les richesses du jazz, Bireli Lagrene reste un guitariste d’exception, reconnu pour sa capacité à réinventer son instrument. Admiré par des figures telles que John Scofield, Mike Stern ou George Benson, il continue de fasciner par son talent unique et sa virtuosité naturelle.
Avec Elegant People, le guitariste poursuit son voyage musical entamé sur Solo Suites, en cherchant la simplicité essentielle plutôt que la démonstration technique. Chaque morceau révèle un jeu précis, mais profondément spontané, guidé par une vision musicale cohérente qui fait respirer l’album du début à la fin.
Le quartette qui l’accompagne bénéficie de compositions choisies avec soin, offrant des espaces contrastés où chaque musicien peut exprimer sa personnalité sonore. On y retrouve l’influence de Weather Report (Elegant People), la beauté intemporelle des standards américains (My Foolish Heart, A Time for Love, Clair), ainsi que des mélodies issues de la mémoire encyclopédique de Lagrene (Anjo de Mim). Et toujours, le blues sert de fil conducteur, ciment de toutes ces explorations.
Cette fois, le son est authentique et dépouillé, privilégiant des arrangements acoustiques qui laissent respirer chaque instrument. Sa guitare électrique demi-caisse surgit parfois avec de subtiles textures, enrichissant la couleur sonore sans jamais surcharger l’écoute.
Très loin de son passé électrique teinté de jazz fusion, Lagrene retrouve ici les racines du jazz, s’inspirant des maîtres comme Wes Montgomery, Joe Pass ou Pat Martino, tout en apportant sa patte personnelle.
L’album s’ouvre avec des morceaux dynamiques (Elegant People, Flair, Kings Cross), joués avec une intensité palpable, avant de plonger dans des passages plus intimistes, où la délicatesse et la liberté prennent le dessus sur la virtuosité pure. Anjo de Mim déploie une atmosphère mystérieuse et enveloppante, où le solo de Jean-Yves Jung brille par sa poésie et sa profondeur.
New Blues ramène à l’essentiel, porté par la puissance et la complicité de Raphaël Pannier et William Brunard, tandis que W 48th Street offre une base simple pour des improvisations imprévisibles, révélant toute l’intuition musicale de Lagrene.
Elegant People est un album soigné et lumineux, reflet d’un musicien toujours en évolution, capable de réinventer son univers sans jamais perdre la fraîcheur et l’authenticité qui font de lui une figure incontournable du jazz contemporain.
