Né à Pittsburgh en 1921, Erroll Garner reste une figure à part dans le jazz. Autodidacte, incapable de lire la musique mais doté d’une oreille exceptionnelle, il développe très tôt un jeu immédiatement reconnaissable, fait de décalages rythmiques, de swing permanent et d’une liberté totale face aux conventions. Son toucher ample et joyeux, souvent comparé à un orchestre à lui seul, devient sa signature.
Sa carrière prend un tournant décisif dans les années 1950 avec l’album Concert by the Sea, enregistré en public en 1955. Ce disque, porté notamment par le morceau "Misty", connaît un succès rare pour un album de jazz et installe Garner comme une figure populaire bien au-delà du cercle des amateurs. Son approche du standard, toujours inventive, transforme chaque interprétation en terrain de jeu rythmique.
Tout au long de sa carrière, Erroll Garner enregistre une discographie abondante, entre albums studio et performances live, où l’improvisation reste centrale. Des disques comme Swinging Solos ou Other Voices témoignent de sa capacité à renouveler le langage du piano jazz sans jamais perdre son sens mélodique ni son plaisir de jouer.
Disparu le 2 janvier 1977, Erroll Garner continue d’influencer pianistes et auditeurs par son style libre, chaleureux et profondément humain. Près d’un demi-siècle après sa mort, son héritage demeure celui d’un musicien qui a prouvé que le swing pouvait être à la fois instinctif, accessible et d’une sophistication redoutable.
