Né le 1er février 1939, Joe Sample s’est imposé comme l’un des pianistes les plus marquants de la seconde moitié du XXᵉ siècle. Originaire du Texas, il développe très tôt un jeu profondément ancré dans le blues, le gospel et le jazz, qu’il mêle avec une élégance rare. Sa carrière prend un tournant décisif avec la création des Jazz Crusaders, devenus ensuite The Crusaders, un groupe pionnier dans le rapprochement entre jazz, soul et funk.
Au fil des décennies, Joe Sample contribue à façonner un jazz accessible sans jamais renoncer à l’exigence musicale. Son toucher reconnaissable, à la fois chaleureux et précis, traverse des albums majeurs comme Street Life avec les Crusaders ou Carmel, l’un de ses disques les plus emblématiques en solo. Il collabore également avec de nombreux artistes, de Marvin Gaye à Joni Mitchell, affirmant sa capacité à naviguer entre les univers.
Décédé le 12 septembre 2014, Joe Sample laisse l’image d’un musicien profondément respecté, dont l’œuvre continue d’inspirer pianistes et compositeurs. À travers ses compositions et son sens du groove, il demeure une référence incontournable du jazz moderne et du crossover.
