Une voix née sous le signe du jazz
Née le 27 mars 1965 à South Orange, dans le New Jersey, Stacey Kent s’impose très tôt comme une figure singulière du jazz vocal contemporain. Après un parcours académique en littérature comparée au Sarah Lawrence College à New York, elle décide de pousser plus loin son appétit artistique en partant étudier la musique à Londres, à la prestigieuse Guildhall School of Music and Drama. C’est là qu’elle rencontre le saxophoniste Jim Tomlinson, qui deviendra à la fois son mari et son principal collaborateur artistique.
Des débuts feutrés aux premiers succès
Dans les années 1990, Stacey Kent fait ses armes sur la scène jazz londonienne, notamment au Café Boheme dans le Soho, avant de jouer dans des clubs plus emblématiques comme Ronnie Scott’s, qui lui offrent une première exposition importante.
En 1997, elle publie Close Your Eyes, son premier album solo, enregistré avec sensibilité et finesse, un disque qui marque le début d’une discographie riche et cohérente.
Entre récompenses et reconnaissance internationale
Stacey Kent ne tarde pas à attirer l’attention des critiques et de ses pairs. Elle remporte le British Jazz Award de la " meilleure vocaliste " et le BBC Jazz Award au début des années 2000, affirmant son talent sur la scène jazz européenne.
Son album The Boy Next Door (2003) rencontre un succès particulier en France, où il est certifié disque d’or, tandis que Breakfast on the Morning Tram (2007) s’impose comme un jalon majeur de sa carrière.
En 2009, le gouvernement français la distingue en la nommant Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres, soulignant ainsi l’impact de son œuvre sur la culture musicale internationale.
Une langue, des styles, des territoires
Ce qui la distingue, c’est aussi sa polyglossie et son éclectisme musical. En plus de standards du Great American Songbook, elle explore la chanson française et la bossa nova brésilienne, enrichissant sa palette d’une expressivité rare.
Son album Raconte‑moi… (2010), entièrement en français, témoigne de cette sensibilité particulière et de sa capacité à transcender les frontières linguistiques tout en restant fidèle à l’esprit du jazz.
Une carrière toujours en mouvement
Plus de 25 ans après ses débuts, Stacey Kent continue d’enregistrer, de tourner et de surprendre. Des collaborations avec des artistes internationaux, son premier album orchestral I Know I Dream: The Orchestral Sessions (2017), jusqu’à son répertoire récent mêlant standards et créations, elle reste l’une des figures les plus raffinées du jazz vocal.
Aujourd’hui, à 61 ans, Stacey Kent incarne toujours cette élégance musicale rare qui fait vibrer les amateurs de jazz du monde entier : une carrière à la fois profonde, subtile et résolument moderne.
Aaron MAI
