Ce mois de juin n'apporte malheureusement pas que des bonnes nouvelles. La semaine dernière, on perdait Abdullah Ibrahim, grande figure du jazz sud-africain et de la lutte contre l'apartheid. Aujourd'hui, c'est un autre monument de la musique qui nous dit adieu : le producteur Clive Davis est décédé le 22 juin 2026, à l'âge de de 94 ans. L'homme est mort chez lui, parmi les siens, à cause de maladies visiblement liées à la vieillesse. Si son nom n'était pas sur toutes les lèvres comme celui d'un Quincy Jones par exemple, il a pourtant eu un rôle crucial dans les parcours de plusieurs immenses stars de la musique.
Clive Davis était un enfant de New-York, qui a perdu ses parents à l'adolescence, et travaillait dans un cabinet juridique qui avait justement CBS et Columbia Records dans son portefeuille client. C'est par là qu'il est rentré dans le monde de la musique, il deviendra rapidement président et signera quelques années plus tard des artistes qui ne demandaient qu'à éclore, comme Janis Joplin, Santana, Bruce Sprinsgteen, Billy Joel, Aerosmith et même les Pink Floyd. Il sera finalement viré de Columbia après un scandale : il aurait détourné des fonds, fourni de la drogue à des artistes, et même payé des radios pour jouer certains morceaux.
Une réputation sulfureuse, qui ne l'empêchera pas de fonder un an plus tard son propre label, Artista Records, sous la houlette de Sony. C'est là que le virage vers le jazz, la soul, le funk ou le RnB va s'opérer. Il signera un nombre conséquent de légendes sur sa structure : Aretha Franklin, Kenny G, Ray Parker Jr., Dionne Warwick, et travaillera également avec Whitney Houston, ou, plus récemment, Alicia Keys, Outkast ou encore Toni Braxton. Il est quasiment à l'origine de l'explosion commerciale de tous les artistes qu'on vient de mentionner, et on comprend bien qu'il est un personnage central de l'industrie musicale pendant toute la deuxième moitié du XXème siècle. C'est même lui qui est à l'impulsion du passage de Miles Davis vers des sonorités plus électriques, plus "modernees".
Pas étonnant que Clive Davis ait remporté 4 Grammy Awards en tant que producteur, en plus d'un Grammy Trustee Award. Là où ça devient encore plus vertigineux, c'est lorsque le Billboard, pour lui rendre hommage, a décidé de publier la liste de tous les morceaux produits par lui qui ont atteint la première place du Billboard Hot 100 : il y en a exactement 63. On y trouve du Sly & the Family Stone, avec "Everyday People", le célèbre "Ghostbusters" de Ray Parker Jr, "Greatest love of all" de Whitney Houston, "Fallin" d'Alicia Keys, bref, une discographie à faire pâlir d'envie n'importe qui.
Forcément, son décès a provoqué des hommages de la part de très grands noms de l'industrie, comme Bruce Springsteen, ou encore Santana, qui a trouvé en Clive Davis une personne "capable de percevoir la lumière en chacun d'entre nous". Le monde de la musique perd donc un vrai géant, mais tous les tubes produits, eux, resteront pour l'éternité.
