Lorsque l'on évoque Ringo Starr, son nom est immédiatement associé aux Beatles et à l'histoire du rock. Pourtant, derrière son jeu de batterie si reconnaissable se cache une profonde admiration pour le jazz, le blues et la soul, des influences qui ont largement contribué à forger son style unique. Bien avant de devenir l'un des batteurs les plus célèbres au monde, il puisait déjà son inspiration chez les plus grands musiciens afro-américains.
Un jeu de batterie inspiré par les grands noms du jazz
Si beaucoup considèrent Ringo Starr comme un batteur rock, lui-même a toujours revendiqué une tout autre filiation musicale. Parmi ses principales influences figurent les batteurs de jazz Chico Hamilton, Yusef Lateef – également célèbre comme saxophoniste et compositeur – ainsi que Cozy Cole.
Leur approche du rythme a profondément marqué son jeu. Ses fills mélodiques, sa fluidité derrière les fûts et son sens du groove proviennent davantage de cette tradition du jazz que d'une simple approche rock. Plutôt que de privilégier la démonstration technique, Ringo Starr a toujours recherché l'efficacité et la musicalité.
Une admiration assumée pour la musique noire américaine
Dès les débuts des Beatles, le musicien ne cachait pas les origines de ses inspirations. Dans une interview accordée au magazine Melody Maker en 1964, il déclarait :
« Notre musique est une version de seconde main de la musique noire… 90 % de la musique que j'aime est jouée par des artistes noirs. »
Une déclaration qui témoigne de son immense respect envers le blues, le rhythm & blues et la soul, des genres qui ont profondément influencé les Beatles tout au long de leur carrière.
Lee Dorsey, une influence déterminante
Au début des années 1960, Ringo Starr écoutait régulièrement les morceaux de Lee Dorsey, figure incontournable de la soul de La Nouvelle-Orléans. Son groove irrésistible et son sens du rythme ont nourri la vision musicale du futur Beatle, qui a ensuite intégré cette manière de servir les chansons dans son propre jeu de batterie.
Cette influence explique en partie pourquoi ses parties de batterie restent aujourd'hui encore étudiées et admirées par des musiciens issus d'univers très différents.
Une philosophie proche des grands accompagnateurs de jazz
Au fil des décennies, Ringo Starr est devenu une référence pour des batteurs de rock, de funk, de soul et même de jazz. Tous saluent sa capacité à « jouer pour la chanson » plutôt qu'à chercher à impressionner par la virtuosité.
Cette philosophie, essentielle dans le jazz, consiste à soutenir les autres musiciens, à laisser respirer les compositions et à privilégier le groove plutôt que la performance individuelle. Une qualité qui explique pourquoi son jeu continue d'être autant étudié plus de soixante ans après les débuts des Beatles.
Beaucoups of Blues, un hommage aux racines américaines
En 1970, peu après la séparation des Beatles, Ringo Starr publie Beaucoups of Blues. Enregistré à Nashville avec des musiciens de studio de renom, l'album est principalement orienté country, mais il est également imprégné de blues et d'Americana.
Ce projet illustre parfaitement son intérêt durable pour les musiques traditionnelles américaines, celles-là mêmes qui ont nourri les pionniers du rock, de la soul et du jazz. Une preuve supplémentaire que, derrière l'image de batteur rock, Ringo Starr a toujours cultivé un profond attachement aux racines de la musique afro-américaine.
