Annie Ross, l'une des pionnières du vocalese qui a transformé le jazz
Née le 25 juillet 1930 à Mitcham, près de Londres, de parents écossais, Annie Ross grandit dans une famille de musiciens avant de partir très jeune aux États-Unis. Elle se fait d'abord connaître comme enfant actrice à Hollywood, mais c'est dans le jazz qu'elle trouve sa véritable voie.
Son nom devient incontournable au début des années 1950 lorsqu'elle écrit les paroles de "Twisted", à partir d'un solo de saxophone enregistré par Wardell Gray. Le morceau devient un immense classique du jazz vocal et contribue à faire connaître le vocalese, une technique exigeante qui consiste à adapter des paroles sur des improvisations instrumentales tout en respectant leur rythme et leur phrasé.
Annie Ross ne se contente pas d'interpréter les standards : elle redéfinit la place de la voix dans le jazz. Son sens du swing, son articulation impeccable et son humour font rapidement d'elle une artiste à part. Son influence dépasse largement sa génération, inspirant de nombreuses chanteuses de jazz jusqu'à aujourd'hui.
Lambert, Hendricks & Ross : le trio qui a changé l'histoire du jazz vocal
En 1957, Annie Ross fonde avec Dave Lambert et Jon Hendricks le légendaire trio Lambert, Hendricks & Ross. Le groupe révolutionne le jazz vocal grâce à des harmonies d'une précision exceptionnelle et des arrangements qui reproduisent les sections de cuivres des grands orchestres de Count Basie ou Duke Ellington uniquement avec des voix.
Le trio enchaîne les albums salués par la critique et se produit sur les plus grandes scènes internationales. Leur approche innovante influence durablement des ensembles vocaux comme Manhattan Transfer et The New York Voices.
Après avoir quitté le groupe au début des années 1960, Annie Ross poursuit une carrière solo, enregistre plusieurs albums et mène parallèlement une carrière d'actrice. On la retrouve notamment dans le film Superman III ou encore dans Short Cuts de Robert Altman.
Jusqu'à la fin de sa vie, Annie Ross restera une référence absolue du jazz vocal. Disparue le 21 juillet 2020 à New York à l'âge de 89 ans, elle demeure l'une des artistes qui ont le plus contribué à faire évoluer la voix comme véritable instrument de jazz, laissant une empreinte indélébile sur toute une génération de musiciens et de chanteurs.
