Né en Caroline du Nord, il grandit à Harlem, où il fait ses premières armes dans les chœurs de son église. À la fin des années 50, il rejoint les Drifters, un groupe déjà bien installé. Avec eux, il enregistre notamment « Save the Last Dance for Me ». Mais très vite, Ben E. King voit plus grand : il veut une carrière solo. Et c'est une chanson qui va la lancer : « Stand by Me ».
Le morceau puise dans un vieux gospel. Avec les auteurs Jerry Leiber et Mike Stoller, Ben E. King en tire une chanson d'amour toute simple, presque universelle : rester aux côtés de quelqu'un quand tout s'écroule autour de soi.
Sorti en 1961, « Stand by Me » est un immense succès, et il n'a jamais quitté les oreilles du public. Reprise par des dizaines d'artistes, entendue au cinéma comme dans la pub, la chanson est devenue au fil des décennies l'un des grands classiques de la soul. Ben E. King a aussi signé « Spanish Harlem », « Don't Play That Song » ou encore « Supernatural Thing ».
Le même jour, il y a 98 ans, naissait Koko Taylor
Née le 28 septembre 1928, celle qu'on surnommera la « Queen of the Blues » s'est éteinte à 80 ans, le 3 juin 2009.
Koko Taylor débute dans les clubs de Chicago et ne passe pas inaperçue. En 1962, elle croise la route de Willie Dixon. Le bassiste et compositeur légendaire entend sa voix et comprend tout de suite qu'il tient quelque chose.
Il lui fait enregistrer « Wang Dang Doodle », un titre qu'il avait écrit quelques années plus tôt pour Howlin' Wolf. Avec Koko Taylor, la chanson prend une tout autre dimension : voix puissante, rauque, presque explosive. Le morceau entre dans les classements R&B en 1966 et fait d'elle une figure incontournable du blues.
Elle enchaîne alors les disques et les concerts pendant des décennies, et décroche un Grammy Award en 1984.
