Le père du latin rock, entre héritage mexicain et passion du jazz
Né le 20 juillet 1947 à Autlán de Navarro, au Mexique, Carlos Santana grandit dans une famille de musiciens. Son père, violoniste dans un groupe de mariachi, lui transmet très tôt le goût de la musique. Mais c'est en découvrant les guitaristes de blues B.B. King et John Lee Hooker que le jeune Carlos forge sa propre identité artistique.
Très vite, il refuse de se limiter à un seul genre. Rock psychédélique, blues, salsa, rythmes afro-cubains, jazz et longues improvisations deviennent les ingrédients de son style. Cette fusion inédite donnera naissance au latin rock, un courant musical dont il demeure aujourd'hui le principal ambassadeur.
Sa carrière bascule à l'été 1969. Invité à se produire au festival de Woodstock avant même la sortie du premier album de son groupe, Santana livre une interprétation explosive de Soul Sacrifice. Son solo de guitare, associé à la performance impressionnante du batteur Michael Shrieve, fait le tour du monde grâce au film consacré au festival. En quelques heures, Carlos Santana devient une star internationale.
Si son nom est d'abord associé au rock, le jazz occupe rapidement une place centrale dans son évolution musicale. Au début des années 1970, il s'éloigne des formats traditionnels pour explorer une musique plus spirituelle et improvisée. Sa collaboration avec le guitariste John McLaughlin sur l'album Love Devotion Surrender en 1973 illustre parfaitement cette nouvelle direction, nourrie par les influences de Miles Davis et John Coltrane.
Le retour triomphal de Supernatural et une influence intacte
À la fin des années 1990, beaucoup estiment que Carlos Santana appartient désormais au passé. Pourtant, le guitariste signe l'un des plus grands retours de l'histoire de l'industrie musicale avec Supernatural, sorti en 1999.
Construit autour de collaborations avec Rob Thomas, Lauryn Hill, Eric Clapton, Dave Matthews ou encore Maná, l'album rencontre un succès planétaire. Porté par le titre Smooth, il dépasse les 25 millions d'exemplaires vendus dans le monde et décroche neuf Grammy Awards, dont celui de l'Album de l'année. Peu d'artistes auront réussi à retrouver une telle popularité après plus de trente ans de carrière.
Au-delà des chiffres, Carlos Santana s'est imposé comme une référence pour plusieurs générations de musiciens. Son jeu de guitare, immédiatement identifiable grâce à son vibrato chantant, ses longues phrases mélodiques et son sens de l'improvisation, continue d'inspirer aussi bien les guitaristes de rock que les artistes de jazz ou de musique latine.
Avec plus de 100 millions de disques vendus, une entrée au Rock and Roll Hall of Fame en 1998 avec son groupe, dix Grammy Awards et trois Latin Grammy Awards, Carlos Santana demeure l'une des figures majeures de la musique contemporaine. À 79 ans, son héritage dépasse largement les frontières du rock : il incarne une vision de la musique où les cultures, les influences et les émotions se rencontrent pour créer un langage universel.
