Né le 8 septembre 1934, Guitar Shorty aurait aujourd’hui 92 ans. Disparu le 20 avril 2022 à Los Angeles, le guitariste, chanteur et songwriter américain a laissé derrière lui une empreinte singulière dans l’histoire du blues. Plus qu’un musicien, David William Kearney, de son vrai nom, était un véritable phénomène de scène, capable de transformer chaque concert en spectacle électrique.
Guitar Shorty, une guitare et une énergie hors normes
Né à Houston et élevé en Floride, Guitar Shorty découvre la guitare dès son plus jeune âge. À 17 ans, il intègre l’orchestre de Walter Johnson et se fait rapidement remarquer par son jeu et sa présence scénique. C’est à cette époque que naît le surnom « Guitar Shorty », qui ne le quittera plus.
Son parcours le conduit ensuite à travailler avec de grandes figures du blues et du rhythm and blues. Ray Charles, Sam Cooke, Otis Rush, T-Bone Walker ou encore Guitar Slim croisent sa route. En 1957, Willie Dixon lui permet d’enregistrer ses premiers titres pour Cobra Records, lançant véritablement sa carrière discographique.
Mais Guitar Shorty ne se contente pas de jouer du blues : il le vit littéralement sur scène. Inspiré notamment par le spectaculaire Guitar Slim, il multiplie les acrobaties, les sauts et même les saltos tout en continuant à jouer de la guitare. Une démesure qui contribue à forger sa légende et qui impressionnera notamment un jeune Jimi Hendrix.
Un guitariste qui a traversé les générations
Après plusieurs décennies sur les routes, Guitar Shorty connaît un véritable renouveau à partir des années 1990. Ses albums pour Black Top, Evidence et Alligator Records révèlent un blues toujours aussi puissant, mêlant Texas blues, blues électrique, soul et rock. Des albums comme Topsy Turvy, Watch Your Back, We the People ou Bare Knuckle témoignent de cette énergie intacte.
Son jeu de guitare, sauvage et incisif, associé à une voix rugueuse et à une présence scénique hors du commun, lui permet de toucher plusieurs générations de passionnés. Son influence est notamment associée à des artistes majeurs comme Jimi Hendrix et Buddy Guy, mais il faut aussi dire que l'artiste est lui-même le beau-frère de Jimi Hendrix, ce qui aide bien lorsqu'on veut muscler son jeu à la guitare.
Un anniversaire pour se souvenir
En ce 8 septembre, l’anniversaire de Guitar Shorty est l’occasion de se replonger dans son immense carrière et de célébrer un artiste qui n’a jamais cessé de défendre un blues vivant, physique et sans compromis.
Guitar Shorty nous a quittés, mais son héritage demeure : quelques accords, un solo incandescent, un cri rauque… et cette image inoubliable d’un guitariste capable de faire décoller son blues dans les airs.
Joyeux anniversaire, Guitar Shorty. Et merci pour le spectacle.
