Nourrie dès l’adolescence par le blues de Bessie Smith, Big Mama Thornton ou Leadbelly, Janis Joplin a forgé une identité vocale profondément ancrée dans la tradition afro-américaine. Si son nom reste associé au rock psychédélique de la fin des années 1960, sa manière de chanter doit autant au jazz et au blues qu’à l’énergie électrique de son époque. Sa voix puissante, capable d’improvisation et de rupture, rappelle les grandes chanteuses de blues plus que les standards rock de son temps.
Révélée avec Big Brother and the Holding Company, notamment lors de sa performance remarquée au festival de Monterey en 1967, Janis Joplin s’impose rapidement comme une interprète hors norme. Avec "Cheap Thrills", puis au sein du Kozmic Blues Band, elle explore des formats plus proches du rhythm and blues, intégrant cuivres, groove et arrangements inspirés de la soul. Cette évolution, parfois critiquée à l’époque, témoigne pourtant de son désir de s’inscrire dans une musique plus organique, héritée du jazz et du blues urbain.
En 1970, avec le Full Tilt Boogie Band, Janis Joplin atteint une forme de maturité artistique, captée sur l’album Pearl, paru après sa disparition. Sa mort prématurée, le 4 octobre 1970, à l’âge de 27 ans, a figé son image dans le mythe. Pourtant, au-delà de la légende, demeure une chanteuse profondément musicale, attentive aux nuances, au phrasé et à l’émotion brute. 83 ans après sa naissance, Janis Joplin reste une référence majeure pour les artistes jazz, blues et soul.
